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Ça y est ! Pas de suspens, tout est dans le titre ! Après une formation de quelques heures sur le VL3, avec mon instructeur-vendeur Hervé, me voici en possession du brevet de pilote ULM. Une formation raccourcie du fait de mes 250 h de vol en tant que pilote avion, qui plus est sur un avion complexe comme le Piper Arrow IV Turbo. En quelques lignes, voici ci-dessous ma formation et les premiers vols « libres »… (Photos Caro avec l’iPad mini)

Le VL3, à gauche, profilé comme une Ferrari, m'est désormais accessible...

Une formation basée sur le pilotage :

Etant pilote avion, habitué à une machine déjà un peu complexe avec le Piper Arrow IV (train rentrant, hélice à pas variable, turbo), je n’avais pas trop d’inquiétude par rapport à la complexité du VL3, équipé de manière similaire… Idem en ce qui concerne la navigation, la radio, toutes ces choses que j’ai apprises en avion et qui sont strictement identiques en ULM. En revanche, la piste ULM de Fréjus est, comment dire, l’anti-thèse d’une piste avion traditionnelle : Piste en herbe de 550 mètres, soit trois fois moins longue qu’à Cannes, mais surtout, encastrées de part et d’autre entre des arbres particulièrement hauts plantés au seuil de piste. Autant dire que se poser là en Piper serait plus que délicat, et que le décollage serait tout simplement impossible. Avec le VL3, il a donc fallu apprendre à faire des atterrissages sur cette piste, avec des angles de pente bien plus fort qu’en avion et des arrondis au dernier moment.

En venant de l'avion, il faut apprendre à piloter tout en douceur le petit ULM en carbone...

Globalement, je m’y suis fait assez vite, le VL3 étant plutôt facile. Au décollage, l’action sur le palonnier est très franche, le couple de l’hélice étant important. De plus, il faut lever le nez et rouler en « wheeling », ce qui compte-tenu des irrégularités de la piste en herbe n’est pas toujours évident. Au décollage comme à l’atterrissage, il m’a fallu limiter au maximum les mouvements sur le manche, la « mayonnaise » comme l’appelle Hervé. Car le VL3 réagit nettement plus que le lourd Piper Arrow… Puis prendre les repères par rapport au sol, l’angle de pente donnant l’impression qu’on va s’enfoncer droit dans l’herbe… Heureusement, le VL3 est très efficace en profondeur et l’arrondi n’est qu’une formalité, dès qu’on comprend comment jouer du manche en douceur. Et quel plaisir de voir qu’on n’utilise qu’une petite portion de la piste, pourtant courte comparée aux pistes avion !

Moins de 100 mètres pour décoller, le VL3 s'arrache du sol sans forcer avec l'hélice à pas variable

Ensuite, il m’a fallu apprivoiser la machine pour doser la vitesse d’approche. Au début, je me sentais rassuré en arrivant vite et haut, plein volets. J’ai appris progressivement à poser avec seulement deux crans de volets, une pente plus constante et une vitesse plus lente.

Le VL3 est une machine vraiment facile à poser...

Premier vol solo :

Le jour du lâché, Caro était là. Après quatre tours de pistes, atterrissages – remises de gaz, Hervé descend de l’avion et me dit que je peux partir seul. Il ajoute que le VL3 sera plus réactif, soulagé du poids de ses 90 kilos. Un avertissement qui ne manque pas de m’inquiéter… Je m’aligne, ému comme lors de mon premier solo en Cessna 150, il y a trois ans déjà… Décollage, tour de piste comme à la parade, finale… A l’arrondi, je m’attends à une certaine brutalité de l’avion mais rien ne se passe et c’est un kiss landing. Pour les trois tours suivants, mêmes sensations de douceur et de plaisir…

Premier vol solo, avec autant d'émotion que sur le Cessna... Mais des perfs autrement meilleures !

Dimanche à la campagne :

La météo est évidemment dégradée depuis que j’ai le brevet. Hervé m’a conseillé de voler seul pour m’habituer. Ce dimanche matin, le ciel est gris mais il n’y a pas de vent, j’en profite.

Vérification du niveau d'essence avant chaque vol... Mais le VL3 est un chameau et se contente de 10 litres à l'heure (contre 50 pour le Piper)

Cinq tours de pistes, cinq touchés « kiss », il est temps de passer à la suite. Décollage, je rentre le train, passe l’hélice en mode croisière, et me voilà en vol vers Draguignan. Je contacte Nice-Info, comme à l’époque des décollages de Cannes. Transpondeur sur 5402… La sous-préfecture Varoise arrive vite. 3000 pieds, 270 km/h (soit 145 noeuds, bien mieux que le Piper), je vire déjà, cap sur Les Arcs…

270 km/h (268 au moment de la photo), sans forcer, le VL3 est une bête de course !

Draguignan, à 5 min de vol de Fréjus, c'est la magie de l'avion...

La zone des Bréguières, aux Arcs, où je fais actuellement des reportages photo...

Retour sur Roquebrune. je passe verticale terrain, virage sur l’aile histoire de surveiller la manche à air. Le vent est dans le même sens, me voilà en finale piste 30, posé. Ouf, je sens que j’ai franchi une étape… La météo se maintient, pas de turbulences, je passe un coup de fil à la maison.

Le temps d’enlever les moustiques sur les ailes et la bulle, voici Caro et les enfants. Premier vol avec Julie, qui attendait cela avec impatience !

Julie rêvait de ce vol, elle l'a savouré et en redemande. Super !

Tour de piste, remise de gaz, puis départ vers Draguignan. Même sans accélérer, on dépasse encore allègrement les 250 km/h. Retour sur Roquebrune, posé, kiss, on n’utilise que la moitié de la piste, freinage compris, la classe… Ma petite adolescente américaine est ravie, même s’il lui a manqué quelques centimètres pour profiter de la vue vers l’avant.

Blouson d'aviateur (non visible sur la photo, Rayban, Thomas se la joue Top Gun dans le VL3 "de chasse")

Thomas se sangle, assis, lui, sur une montagne de coussins. C’est l’avantage de passer en second ! Décollage, il y a des avions dans le tour de piste, nous voilà partis vers St-Tropez. Il pilote un peu, gauche, droite. Retour, posé. « C’était bien, mais on n’a pas fait de remsie de gaz », commente-t-il, gourmand. Ok, on repart, décollage, posé, remise de gaz, atterrissage. Content ? Ravi, tant mieux. Reste à faire voler la maman, pas la plus rassurée.

Caro, pas forcément rassurée, a toutefois bien apprécié "son" VL3...

Evidemment, elle trouve que ça bouge, n’imagine pas prendre le manche, se sent un peu stressée par ce vol après tant de longs mois à terre. Elle finit néanmoins par se détendre et apprécier, d’autant que le soleil revenu éclaire la baie d’une lumière dorée. Retour sur Roquebrune, circuit long pour laisser aux autres ULM, plus lents, le temps de se poser. Atterrissage, pile sur la bosse au milieu de la piste, du coup moins doux que prévu. Bah, tant pis, ça restait tout de même très correct.

Au final, l’essai est concluant. Nous avons fait une après-midi aéronautique avec 3 heures de vol local, pour environ 20 litres, contre 145 litres sur le Piper dans les mêmes conditions. L’ambiance sur le terrain était excellente, et en plus, j’ai pu y aller en vélo. Que demander de mieux ? L’ULM? Une fois qu’on y a goûté, difficile de s’en passer !

Le VL3, un bel avion, aussi économique à l'usage qu'agréable en vol. La promesse de voyages mémorables à venir...